Sede tradicional de las Exposiciones de Arte de la Bienal desde su primera edición en 1895, los Giardini se alzan hacia el margen oriental de Venecia. Fueron creados por Napoleón a principios del siglo XIX, tras la destrucción de un barrio popular que también incluía cuatro iglesias y tres conventos. Los Giardini albergan 29 pabellones de países extranjeros además del Pabellón Central. Algunos pabellones de los Giardini fueron concebidos y construidos por célebres arquitectos.
El pabellón de Finlandia es un prefabricado de planta trapezoidal diseñado por Alvar Aalto, montado en 1956 con piezas llegadas de Finlandia. Construido enteramente en madera, estaba destinado a durar solo una Bienal.
El éxito alcanzado por las primeras ediciones de la Bienal (más de 200.000 visitantes en 1895, 250.000 en 1897 y más de 300.000 en 1899) impulsó en 1907 la construcción de los pabellones extranjeros. Una medida motivada logísticamente, pero también útil para consolidar la vocación internacional de la Bienal.
