Siège traditionnel des expositions d'art de la Biennale depuis la première édition en 1895, les Giardini se dressent vers la limite orientale de Venise. Ils furent réalisés par Napoléon, au début du XIXe siècle, après la destruction d'un quartier populaire qui comprenait également quatre églises et trois couvents. Les Giardini abritent 29 pavillons de pays étrangers en plus du Pavillon Central. Certains pavillons des Giardini ont été conçus et réalisés par des architectes célèbres.
Le pavillon de la Finlande est un bâtiment préfabriqué de plan trapézoïdal conçu par Alvar Aalto, assemblé en 1956 avec des pièces arrivées de Finlande. Construit entièrement en bois, il ne devait durer qu'une seule Biennale.
C'est le succès obtenu par les premières éditions de la Biennale (plus de 200 000 visiteurs en 1895, 250 000 en 1897 et plus de 300 000 en 1899) qui a lancé, en 1907, la construction des pavillons étrangers. Une mesure motivée logistiquement, mais aussi utile pour consolider la vocation internationale de la Biennale.
